O Dinheiro Pode Comprar Felicidade? Depende de Como Você Está Gastando

De acordo com uma nova pesquisa, nossas compras podem nos deixar mais felizes quando são motivadas por objetivos que nos importam.

Imagine que alguém lhe dê um presente em dinheiro e diga que, em vez de poupar ou investir, você precisa gastá-lo imediatamente. No que você deveria gastar o dinheiro se quiser se sentir mais feliz?

De acordo com pesquisas anteriores, ficaremos mais felizes se gastarmos dinheiro em uma experiência do que se comprarmos um objeto material – como viajar ou sair para uma refeição, em vez de comprar o último produto que vemos nas redes sociais. Por exemplo, as pessoas relatam mais gratidão quando gastam em experiências em vez de posses.

Por outro lado, todos nós podemos lembrar de momentos em que gastamos dinheiro em uma experiência que acabou não valendo a pena. Talvez você tenha comprado ingressos caros para um evento para não perder, apenas para perceber no dia do evento que preferiria uma noite aconchegante em casa. Ou talvez você tenha saído para jantar com um amigo em um restaurante sofisticado, apenas para descobrir que seu amigo estava mais focado em postar a refeição no Instagram do que em ter uma conversa profunda.

Acontece que pode haver outro fator em jogo além de gastar dinheiro em uma experiência ou um objeto material: de acordo com um novo estudo publicado no British Journal of Social Psychology, também pode ser importante como nossas compras estão alinhadas com nossas metas.

No estudo, os pesquisadores pediram a 452 participantes em uma pesquisa online para descrever uma compra recente. Eles foram solicitados a escrever sobre algo em que haviam gastado dinheiro nos últimos três meses (variando de cerca de US$60 a US$1.200), excluindo despesas diárias como contas e mantimentos. Após descrever a compra, as pessoas foram solicitadas a indicar em que medida a compra ajudou a cumprir diferentes metas. Elas também mencionaram o quanto sentiram que a compra contribuiu para sua felicidade e satisfação com a vida.

De acordo com a teoria da autodeterminação, as metas refletem nossas motivações intrínsecas e extrínsecas. Metas extrínsecas são coisas que outras pessoas esperam de nós: por exemplo, trabalhar duro em um emprego não porque você é apaixonado pelo trabalho, mas porque precisa do dinheiro ou deseja um emprego de alto status para impressionar os outros. Metas intrínsecas, por outro lado, são aquelas que temos uma forte motivação interna para perseguir. Na pesquisa, metas extrínsecas incluíam obter riqueza ou status social, enquanto metas intrínsecas incluíam cultivar relacionamentos, ajudar outras pessoas e contribuir para o crescimento, aprendizado e desenvolvimento.

Os pesquisadores descobriram que, quanto mais uma compra refletia metas intrínsecas das pessoas, mais elas achavam que melhorava seu bem-estar. Em outras palavras, o maior bem-estar ocorria quando as pessoas gastavam dinheiro em algo que era pessoalmente importante para elas.

Para comparar essa descoberta com pesquisas anteriores, o estudo atual também pediu aos participantes que indicassem em que medida sua compra era uma experiência ou um item material. Como em pesquisas anteriores, os participantes relataram um maior bem-estar com as experiências. No entanto, quando os pesquisadores analisaram ambos os fatores juntos, descobriram que a medida em que uma compra refletia metas intrínsecas explicava mais das diferenças no bem-estar do que se algo era material ou experiencial.

Então, o que essa pesquisa significa para nossos hábitos de consumo? Olaya Moldes Andrés, professora na Universidade de Cardiff e autora do estudo, destaca que estamos sob muita pressão para gastar dinheiro nos dias de hoje; basta pensar na quantidade de anúncios direcionados que você vê sempre que abre as redes sociais. No entanto, essa pressão para gastar tem um lado negativo: em pesquisas anteriores, Moldes Andrés descobriu que pessoas expostas a mensagens mais materialistas têm um bem-estar menor.

Antes de comprar algo, ela recomenda pausar e pensar sobre a razão de nossa compra e o uso que faremos dela. Se estamos gastando dinheiro para impressionar as pessoas ou projetar uma determinada imagem (ou seja, metas extrínsecas), a compra pode não valer a pena de fato.

Portanto, da próxima vez que você estiver planejando comprar algo, reserve um momento para pensar se é algo que você está comprando porque sente que é o que se espera de você – ou se é algo que você realmente deseja.