Consumir alimentos altamente processados — particularmente adoçantes artificiais e bebidas artificialmente adoçadas — pode aumentar o risco de desenvolver depressão, de acordo com uma pesquisa publicada na quarta-feira no JAMA Network Open. Esse é mais um grande ponto negativo para os ingredientes onipresentes que dominam as dietas americanas e que já foram associados a grandes problemas como câncer, diabetes e obesidade.
FATORES CHAVE
- O estudo, que envolveu quase 32.000 mulheres de meia idade, avaliou a dieta das participantes por meio de questionários a cada quatro anos, de 2003 a 2017, e as dividiu em cinco grupos de acordo com a quantidade de alimentos ultra-processados que consumiam.
- Embora a maioria dos alimentos seja processada em algum grau, alimentos ultra-processados, como lanches embalados e refeições congeladas, geralmente contêm ingredientes que raramente são usados em culinária caseira, como isolados de proteína, óleos hidrogenados, xarope de milho rico em frutose e aditivos químicos. E eles já estão associados a uma série de problemas de saúde, como obesidade, câncer e diabetes.
- Usando duas definições diferentes de depressão — uma versão estrita baseada no relato de um diagnóstico clínico e uso regular de antidepressivos, e uma categoria mais ampla que requer ou um diagnóstico clínico ou uso de antidepressivos — os pesquisadores avaliaram se havia uma ligação entre dieta e o risco de desenvolver depressão, levando em conta fatores de risco conhecidos ou suspeitos para depressão, como atividade física, uso de álcool e tabaco, outros problemas de saúde e idade.
- Houve 2.122 casos de depressão sob a definição estrita e o quinto superior dos consumidores — nove ou mais porções de alimentos ultra-processados por dia — tinham cerca de 50% de risco maior de depressão em comparação com as mulheres que consumiam a menor quantidade de quatro porções ou menos por dia, descobriram os pesquisadores (era cerca de um terço maior para a categoria mais ampla).
- Ao considerar diferentes tipos de alimentos ultra-processados, os pesquisadores encontraram uma ligação particular entre adoçantes artificiais e bebidas adoçadas artificialmente e depressão, com o quinto superior dos consumidores tendo um risco 26% e 37% maior de depressão em comparação com o quinto inferior, respectivamente.
- Andrew Chan, professor da Harvard Medical School e um dos autores do estudo, disse que os resultados sugerem que as pessoas, especialmente aquelas que enfrentam problemas de saúde mental, “devem limitar sua ingestão de alimentos ultra-processados sempre que possível.
CONSIDERAÇÕES
A depressão é uma condição complexa e os cientistas ainda não têm um entendimento completo da doença ou de suas causas.
Evidências sugerem que diversos fatores sociais, biológicos e psicológicos desempenham um papel na depressão, incluindo genética, eventos e experiências de vida, atividade física, uso de substâncias, a quantidade de sono que uma pessoa tem e outras condições de saúde que ela possa ter.
Acredita-se que a dieta desempenhe um papel importante no risco de desenvolver depressão, embora Chan tenha dito que há “poucos dados sobre quais elementos específicos da dieta” mediam essa ligação.
“É difícil avaliar a importância da dieta em relação a outros fatores, uma vez que existem muitos contribuintes para a saúde mental que são altamente individuais”, disse Chan, acrescentando que o estudo destaca que a dieta “é tão importante quanto outros fatores comuns que consideramos influenciar a saúde mental”.
O QUE NÃO SABEMOS
O design do estudo significa que só pode avaliar se existe uma ligação entre depressão e alimentos ultra-processados, e não por que ela existe.
Os pesquisadores reconheceram que seu estudo foi limitado em termos de diversidade – os participantes eram predominantemente mulheres brancas e todas tinham entre 42 e 62 anos no início – e Chan disse que mais estudos são “definitivamente” necessários em “populações mais diversas”.
PARA FICAR DE OLHO
Chan disse que o microbioma intestinal parece estar desempenhando um papel nas descobertas dos pesquisadores.
Pesquisas recentes associaram a coleção de trilhões de micróbios que vivem em nosso intestino a todo tipo de condições, incluindo obesidade, diabetes, alergias, doença inflamatória intestinal e comprometimento cognitivo, e nosso entendimento está começando a descobrir novas formas de tratar doenças alterando o microbioma através de métodos como transplantes fecais.
“Sabemos que a dieta está associada a mudanças no microbioma intestinal e que o microbioma intestinal desempenha um papel na depressão. Então, estamos trabalhando em estudos conectando os dois”, disse Chan.
UM PROBLEMA CRUZADO
Chan disse que pode ser desafiador descobrir se fatores específicos influenciam o risco de depressão ou não.
Em vez de uma dieta específica influenciar a depressão, poderia simplesmente ser que pessoas com depressão tendem a comer um certo tipo de dieta.
É um “clássico problema de o que veio primeiro, o ovo ou a galinha”, disse Chan, acrescentando que a pesquisa tentou levar em conta esses fatores para determinar especificamente a dieta como um fator contribuinte.
*Artigo traduzido da Forbes