Os vieses cognitivos do nosso cérebro nos permitem adiar tarefas importantes, mesmo que isso nos prejudique mais tarde. Mas há benefícios na procrastinação?
Você está procrastinando? Eu estou. Tenho adiado escrever este artigo nos últimos dias, embora soubesse que tinha um prazo. Eu percorri as mídias sociais e caí em uma toca de coelho procurando casas – embora não precise de uma casa nova.
Também revi o vídeo “Inside the Mind of a Master Procrastinator” de Tim Urban, uma das melhores TED Talks que já vi. Achei especialmente reconfortante saber que até os pombos procrastinam.
A procrastinação é uma forma interessante de atraso, que é irracional no sentido de que o fazemos apesar de sabermos que pode ter consequências negativas. Estas podem ir desde penalidades ou multas por atraso na fatura até uma nota mais baixa e até mesmo uma evasão no contexto acadêmico. Eu sei, em algum nível subconsciente, que se eu demorar para terminar o rascunho do meu livro, isso me causará estresse quando tiver que concluí-lo em um período de tempo muito menor.
Dado que a procrastinação causa estresse e ansiedade, por que a maioria de nós ainda é propensa a ela? Como mostram as pesquisas, ela está relacionada a uma série de vieses cognitivos.
Viés presente
Os pesquisadores definiram a procrastinação como o “viés presente nas preferências, devido ao qual os agentes atrasam a realização de tarefas desagradáveis que eles próprios gostariam de fazer antes”. O viés do presente (ou “desconto hiperbólico”) é a tendência, ao se considerar um tradeoff entre dois momentos futuros, de dar mais importância àquele que ocorre mais cedo.
Por exemplo, podemos desconsiderar as consequências futuras de uma ação. Isso entra em jogo quando cedo à tentação e como mais um biscoito de chocolate, mesmo sabendo que preciso reduzir o açúcar. Minha força de vontade não resiste a esse viés inerente em que me concentro no prazer instantâneo.
Psicologicamente, percebemos o impacto de um evento – ou o valor de uma recompensa – como atenuado se estiver mais distante no futuro. Isso significa que percebemos um resultado desejado no futuro como menos valioso do que um no presente. Isso também pode causar uma desconexão de nossos eus futuros, onde podemos perceber as consequências positivas de concluir uma tarefa com sucesso como acontecendo com outra pessoa, em vez de uma versão futura de nós mesmos.
Quando estamos procrastinando, estamos escolhendo uma atividade positiva no presente (como assistir a vídeos de gatos ou socializar) em vez de uma consequência positiva mais tarde – como a satisfação de concluir uma tarefa ou tirar uma boa nota em uma tarefa. Isso normalmente também envolve pensar nas consequências negativas de procrastinar ao mesmo tempo. Esta é também a razão pela qual as pessoas podem adiar a poupança para a aposentadoria.
Em um estudo, quando um grupo de estudantes recebeu duas opções — US$ 150 agora ou US$ 200 em seis meses — uma maioria significativa escolheu os US$ 150 oferecidos a eles no presente. E, quando oferecida a escolha entre US$ 50 agora e US$ 100 daqui a um ano, muitos escolheram os US$ 50 imediatos. Nossa preferência por coisas e nossas escolhas podem ser distorcidas por nossa distância temporal relativa a essas opções.
Somos programados para escolher um ganho menor hoje do que um ganho maior amanhã. Dito isso, todos nós diferimos em nossa capacidade de lutar contra esse desejo – algumas pessoas são mais inclinadas para o futuro ou para o passado.
Viés do status quo
Como mostrei em meu livro Sway, outro viés cognitivo que provavelmente entrará em ação é o viés do status quo. Nossos cérebros são preguiçosos e queremos evitar ao máximo a carga cognitiva. Portanto, somos programados para evitar tarefas que nos façam mudar nossa mentalidade ou que nos levem a uma carga cognitiva – preferimos apenas ficar com o estado mental relaxado que temos no momento do que nos envolver em algo novo e exaustivo.
Essencialmente, nos torna resistentes à mudança, pois tememos nos arrepender de fazer escolhas ativamente (quando não fazer nada também é uma “escolha”). O viés do status quo pode, por exemplo, levar ao “viés de aversão à perda” – obrigando-nos a focar em não perder. Quando em dúvida, dizemos a nós mesmos para não fazer nada.
As perdas são quase duas vezes mais psicologicamente prejudiciais do que os ganhos são benéficos. Em outras palavras, a maioria das pessoas sente duas vezes mais dor psicológica ao perder $ 100 do que prazer ao ganhar $ 100. Esse viés significa que as pessoas relutam em correr riscos ao doar o que possuem em favor de algo que “poderá” ser mais lucrativo para elas no futuro.
Alguns traços de personalidade podem influenciar sua propensão a manter o status quo. Se você é aberto e curioso sobre coisas novas, menos avesso a correr riscos e tem um forte senso de dever (conscienciosidade), pode ser um pouco menos afetado por esse viés.
Prós e contras
A procrastinação é uma experiência universal, independentemente das diferenças culturais. Na minha opinião, não é um sinal de preguiça, como muitas vezes é rotulado. Nem sempre é ruim atrasar tarefas. Acredito que às vezes nos dá a oportunidade de meditar sobre as incertezas. E pesquisas mostram que isso pode nos ajudar a lidar com emoções difíceis – levando potencialmente a um trabalho melhor no final.
Dito isso, às vezes a procrastinação pode ser uma barreira real. Isso pode ser devido a um problema de saúde mental subjacente que precisa de apoio e tratamento. Se a procrastinação estiver interferindo seriamente em sua vida, convém começar a dividir as tarefas em pedaços menores e definir recompensas após cada etapa.
Mas talvez mais importante, perdoe-se por procrastinar. Quanto mais internalizarmos a vergonha e a culpa, maior a probabilidade de procrastinar no futuro, e isso pode ser um gatilho adicional que pode nos obrigar a procrastinar ainda mais.
Em última análise, todos nós temos diferentes percepções do tempo. Compreender as diferenças individuais também pode nos ajudar a entender melhor as pessoas neurodiversas. Por exemplo, descobriu-se que algumas pessoas parcelam o tempo de maneira diferente e mais inconsistente – o tempo pode não funcionar linearmente para elas, mas sim de maneira cíclica, com a qual posso me relacionar.
Isso me lembra que eu realmente deveria fazer minhas declarações fiscais agora. Não há tempo como agora. Ou talvez depois de tomar outra xícara de café.